漸至揚(yáng)州城，蕭瑟的秋風(fēng)席卷著太后駕崩消息，🗻🍋散落到大周各地的每一戶人家。
桃枝蜷著腿，通過馬車窗里往外看，白幔妝點(diǎn)沿街商鋪的匾額，隨處可見居民披麻戴孝面容哀傷，甚至涕🤤🦄淚橫流，朝著北面磕頭，她放了簾子，同時眼角流下一🆒📎顆清淚。
馬車緩行直至停下，車門被拉開，🏾沈庚朝她伸出一只手，“沈府到了，我?guī)?#129372;💘你去住處?！?br/>
桃枝🚵⚡往外看了一眼，她這輛馬車在車隊(duì)中央，前頭的沈老爺和夫人已經(jīng)下車了，正站在高高的“沈府”匾額下指點(diǎn)丫鬟小廝們搬運(yùn)東西。
“多虧了沈三爺?shù)鸟R車柔軟舒適，我已經(jīng)好得差不🎏🏓⛱多了，便不用🤸勞你大駕啦?！碧抑p笑，避開他的手自顧自下了馬車，欣然行了個謝禮。
對沈老爺和夫人行了個禮，桃枝跟隨沈庚跨過門檻，心中暗暗稱贊，白墻黑瓦的素雅底色，每一角落卻都精雕細(xì)琢，山水花木等園林景觀與亭臺樓閣❄🎴交織錯落，穿過😙吊橋回🌤廊、跨過拱門石階，一幅幅從前在父皇的御書房看過的江南山水圖，在眼前活色生香。
移步換景，目不暇接，👝🌞忽然察覺并肩而行之人的尾巴都要翹到天上去了，順勢夸贊道：“常聽人道，石令人古，水令人遠(yuǎn)，今日當(dāng)真大開眼界，🚈👾🦈還要多謝沈公子?！?br/>
沈庚自然很是受用，“也就一般般嘛，這宅子是爺爺當(dāng)年置🛄💶辦的，一早一木經(jīng)過他手，來往客人無不稱奇，我從小在這兒長大，倒不覺得有什么奇特之處?！?br/>
桃枝以袖掩唇輕笑，經(jīng)過一處幽靜的院落，上有石匾刻著“倚玉軒”，三面綠竹環(huán)繞，格外凄清孤寂。沈庚道：“這是我二哥的院子，他比我年長兩歲，胎里弱癥，住處不能臨水，否則會骨節(jié)酸痛。你日后見了他千萬要躲著，他脾氣可怪了🌬?！?br/>
“那你的院子叫什么？”
“三絲閣……五歲時，爹便讓我為自己的院子取個名字🥂，我便說了這個名字，結(jié)果被他打了一頓?！?br/>
“為什么？”
“他本撫掌叫好，說先賢尊崇厚積而勃發(fā)，孔圣人亦🥒😾提出日三省己身，吾兒五歲，便懂得🧡三思而后動的道理，孺子🍈👨✔可教！孺子可教！”
他模仿著沈老爺?shù)恼Z氣，活靈活🥔📆現(xiàn)，桃枝被逗樂了，追問🥅：“然🥋🕰💐后呢？”
“然后我說，爹爹說得對，而且三絲面也很好吃🔝➡！就叫‘三絲閣’吧，哈哈哈哈，我爹當(dāng)時氣得臉都青了。后來我娘說，反正是我的院子，愛⛓😛🏙叫什么叫什么，大不了以后后悔了，再換個石匾就是了?！?br/>
“原來如此，那三絲面好吃嗎？”
“你沒吃過呀？是用白菜、😗🔔蘿卜、豬肉、辣椒等點(diǎn)綴陽春面，做法簡單，關(guān)🔺📵鍵看湯底，不瞞你說，我這么些年🆕吃遍大江南北，還是咱們揚(yáng)州城的繪春樓做得最地道，改日我?guī)闳L嘗……”
二人說說笑笑間走到湖邊。不同于宮里常年凝滯的，密不透風(fēng)的沉悶，不同于京郊凌云峰上時時大風(fēng)凜冽，走過一處回廊，😹👊臨近蕩漾著碧波的湖水，抬眸只見對岸垂柳朦朧，湖心一座四角亭籠罩在晨霧中，衣擺擦過圍欄鏤空處鉆出的荷葉邊一角，桃枝閉眼深深吸氣，溫潤的空氣彌漫四肢百骸。
到一處中規(guī)中矩的院落前，“勤書閣”三字木匾高懸粱上，格局🚖♿與桃枝從前在宮中所住的毓秀宮🍄👍差不多，進(jìn)門迎面一間正房，兩側(cè)分別有兩間廂房，倚著后墻還有一間后廳。
“🛰大哥和嫂子住在正房，意柔和意安住在后廳，你便先住在這吧?！鄙蚋烟抑У接液髱?，推門，里面只有兩張床和一套桌椅，床上被褥整齊疊放。
“三公子！”垂桂髻上只簪了一朵海棠花，襯得容色清麗，細(xì)長眉眼笑得彎彎，一十三四😱⚾🤛歲模樣的女子穿著素色交領(lǐng)襦裙，兩手握著銅盆抵在腰側(cè)，快步走來半盆水竟紋絲不動。
“裘珠見過三公子，”她雙腿略彎了彎😞，大大方方行了個禮，“一早便得了令主人們將今日抵家，我正打了水準(zhǔn)備把意安小公子的房間打掃一番，這么十幾天可積了不少灰?！?br/>
“三公子怎回來得這樣早？這位姑娘是？”
桃枝覺得她落落大方，🕣💾第一眼便很有好感，📛🌿📿遂行了個禮，“姐姐好，我叫桃枝，是盛京人士?！?br/>
沈庚解釋：“裘珠姐姐，桃枝從前是在宮里當(dāng)差，以后便與你一😬🚮🎢同照顧意安的起居。”他沒有解釋桃枝為何會離京，也實(shí)在不必要解釋，“從山上滾下來的少女”之名大概兩日內(nèi)便會傳遍沈府，不過沈夫人治家嚴(yán)格，世代為沈家工作的家仆忠心耿耿，不必?fù)?dān)心他們外傳。
“妹妹曾在宮里當(dāng)差？難怪看著就氣度不凡，”裘珠驚訝，走進(jìn)廂房把銅盆放在桌案上，拉著桃枝的手，“聽說🙄皇宮是有最大的房子，最多🕌的仆人，是不是，比咱們這沈府氣派多了？你跟我說說，宮里的貴妃娘娘平日吃什么用什么，還有貴妃用的頭油是什么花兒做的呀？”
“皇宮是很大，但是放眼四處，全是四四方方的紅色磚墻，無趣得緊。至于宮中娘娘所用之物，我倒是能說上兩句，來日方長，等我日后親手調(diào)制了貴妃的胭脂和頭油，呈🔖給姐姐選用可好？”桃枝難得遇上同齡的女孩子，而且對方十分熱情，便多說了兩句，想起一旁抱著🌄手🦅臂看戲的沈三爺，轉(zhuǎn)而對他說：“舟車勞頓，三公子快回房去歇息吧，裘珠姐姐帶著我就好?！?br/>
“知道啦，不打擾😇你們相見恨晚姐妹情深。”沈庚搖搖頭，抱著手臂跨出房門，想起一事又回身道：“對了，裘🌴珠姐姐，桃枝的日用之物便勞煩你操心了?！?br/>
“三公子怎的這樣啰嗦🚰🚁，即便你不提，我也會把桃枝妹😿🍿➕妹💧安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?！?br/>
裘珠作勢要關(guān)門，沈庚用手擋住📒✨🏁，笑道：“🥗還有還有，她嬌氣得很，若有什么不懂的，你盡管教她，但是別👏🐸罵太重?！?br/>
裘珠已把門關(guān)上了，落了門閂，👑🅱他猶在🦉🏋🍢外頭喊道：“桃枝，我走了！若有難處別忘了來找我。”
兩位姑娘相視一笑，裘珠看著桌上的銅盆，手背錘了錘腦😺🚟🚡門，“哎喲，我怎么光顧著與你們說話，都忘了打掃呢。”
“妹妹可要跟我一道📠😕🌂？順便熟悉后廳意安少爺?shù)姆块g。”
桃枝自然應(yīng)下，在寺廟的五年👈🤖，特別是春鶯離開后，大多親歷親為，沒有什么不適應(yīng)的地方，用抹布擦拭著一個紫玉花樽，她問：“裘珠姐姐，三公子對所有人都是如此嗎？”
“三公子成日沒個正形，但的確熱心腸，對咱們這些下人，就像家人一般?！濒弥樵诒人咭活^的博古架前踮腳，把珊瑚擺件拿下來仔細(xì)擦拭，“其實(shí)沈家人都很好，我爹三四歲便被沈公收養(yǎng)，老爺也把他當(dāng)親弟弟看呢👓?！?br/>
桃枝咬了咬唇，擺正花樽，📵🌱又拿起床頭矮桌上的鏤空雕花香爐，“我只身來到這揚(yáng)州城，孤苦無依，生怕在這府里行差踏錯，比不得姐姐從小在此處長大，府中規(guī)矩還請姐姐不吝賜教?！?br/>
“說的什么話，咱們都是一樣的丫鬟，我只能提點(diǎn)一二，叫你做好本分工作罷了。——若說有什么要一🍢📈定要記下的，沈公是四里八鄉(xiāng)極體面的人物，多有達(dá)官貴人、士族子弟來往咱們府上，千萬不能失了禮數(shù)——哎瞧我這話說的，你既在宮里當(dāng)過差，禮數(shù)上肯定比我要分明，指不定我還得向你討教呢?！?br/>
桃枝蹲在地上擦拭箱籠，正想著怎么回話，忽然察覺衣擺碰上了什么東西，低頭一看，是一⚡🆙只渾身雪🥩🏬白長毛的小狗，皺著鼻子嗅來嗅去。
“汪！🍷🏽⏺汪汪！汪！”桃枝與它🍾對視❌🏘了一眼，它立即警覺后退兩步，朝她“汪汪”亂叫。
“汪汪汪汪汪！汪汪！”
“絨絨不許無禮，”裘珠過來抱起小狗，撫摸它頭上的毛發(fā)，他瞬間安靜下來，🙆🕑“絨絨是夫人養(yǎng)的，在🍗府中無法無天慣了，就愛四處亂竄，又怕生，興許是聞到了你身上的氣味不同，過幾日便好了，我先把它帶到姑娘房里?！?br/>
是極漂亮的長毛狗，此刻喘著粗氣，漆黑的眼珠子一刻不離盯著桃枝，似🌀💴在警戒地提防一個不速之客。
裘珠抱著絨絨出去了，桃枝嘆了口氣，她本就是不速之客，對人對狗來💼🎻說并無不同。要使他們?nèi)?#128465;然信任，她還有很長的路要走。
“桃枝姐姐！”
桃枝擰干抹布準(zhǔn)備去凈房換一盆清水，一個紫色的小團(tuán)子離弦箭一般沖進(jìn)房中，雙臂抱著她✝🐩的小腿，咯咯笑道：“桃枝姐姐，你怎么不等等我呀?！?br/>
“我要👞🐭💪先進(jìn)來打掃房間嘛，不☕🍩然都是灰塵，意安進(jìn)來了會打噴嚏的?！?br/>
“你打掃完了沒有??？我們出去放風(fēng)箏吧。”
桃枝端著水盆往外走，小團(tuán)子扒拉著她的裙子不放，亦步亦趨跟在身后，剛踏出房門，安置好絨絨📘的裘珠恰好歸來，“小公子，你可算回來了，我這一大早的便把你的房間打掃干凈了，就候著你呢?！?br/>
“裘珠姐姐！”
“來，咱們?nèi)舴肯聪?，”她繞到桃枝身后俯身，意安松了桃枝的裙子伸手索抱，“看你這皺巴巴的衣🚍🚫服，肯定穿了好多日了，嗯~一股子酸味兒。”
“沒有啊，我昨天才換的衣裳呢。”
“裘珠姐姐聞錯了，一點(diǎn)都不臭?！?br/>
二人的身影消失在正房拐角后。